印刻是动物的一种本能。洛伦茨还用其他动物做过这个实验，他发现鸟类的“母亲印刻”非常明显，比如小鸡、小鸟在孵化后10到16个小时内，就会出现这种现象；而哺乳动物的“母亲印刻”出现得比较晚，像小狗会在出生后3到7周才有这样的印刻行为。

Lorenz在发现印刻现象时，就已经注意到印刻是在鸟雏孵化后不久发生的。他观察鸭雏在出壳后15小时左右是印刻发生的关键时刻，而且指出，只要印刻在关键期发生，实际上就是不可逆的了。

P.H.Gray(1958)报告过他亲自饲养大的豚鼠的印刻，他发现在第二天的后半日才是印刻发生的时间；而且印刻是永久性的，印刻了的豚鼠，在成熟后，都不与它们本种族的个体交配。

Hess(1972)实验地证明和探明了印刻关键期的存在。他发现幼雏刚出世不久或过久了都不会发生印刻。就鸭雏而论：在出壳后的13至16小时中，尾随某个运动物体的印刻现象可以达到最伏值。

洛伦茨将“印刻”最容易出现的这段时间称为关键期。在这期间，无论是人还是动物，都会对自己在环境中接触到的第一个对象产生“母亲印刻”。但是如果过了关键期，“印刻”就很难起作用了。洛伦茨曾让刚孵化的小鸭子单独待着，过了1到2天，才让它接触对象，此时小鸭子就不会出现印刻行为，无论是鸭妈妈，还是洛伦茨都无法让它自动跟随。

Lorenz在发现印刻现象时，就已经注意到印刻是在鸟雏孵化后不久发生的。他观察鸭雏在出壳后15小时左右是印刻发生的关键时刻，而且指出，只要印刻在关键期发生，实际上就是不可逆的了。

虽然后来的科学家在人类身上还没有发现典型的印刻现象，没有发现错过某一时期就完全不能进行的学习。但就儿童的发展而言，某些学习在某一特定的时期内学习效果更好，更容易发挥个体的学习潜力，却是事实。

发展心理学家将动物的关键期概念引入儿童学习行为的研究领域，认为儿童心理的发展同样存在关键期。这是个体生命早期一个比较短暂的时期，在这期间，个体对某种刺激特别敏感，过了这一时期，同样的刺激对之影响很小或没有影响。已有研究指出，2岁是口头语言发展的关键期，4岁是形状知觉形成的关键期，4-5岁是学习书面语言的关键期，少年期以前是第二语言(主要是语音方面)学习及音乐听觉训练的关键期。